De la esperanza al desencanto: Barack Obama y Francia Márquez

La historia tiene la manía de repetirse con trajes distintos. Lo que representaron las figuras de Barack Obama en Estados Unidos y Francia Elena Márquez Mina en Colombia – primera vicepresidenta negra-afrodescendiente en la historia republicana del país—fue, en su momento, la promesa de una transformación radical; ética, estética y estructural. Dos liderazgos negros-afrodescendientes, surgidos de los márgenes, que llegaron al centro del poder político con el respaldo de amplios sectores populares, progresistas y racializados. Pero son también dos experiencias políticas marcadas por el desencanto, la domesticación institucional y corporativa de las ONG y las tensiones entre representación y transformación real.

Por: Jefferson Montaño Palacio

En la historia contemporánea, pocos eventos han generado tantas esperanzas y contradicciones como la llegada de figuras afrodescendientes a las cumbres del poder político en las Américas. La elección de Barack Obama como presidente de los Estados Unidos en 2008, bajo una ola de entusiasmo que lo convirtió en símbolo global del “Yes, we can”. No fue menor que un país fundado sobre la esclavización de personas africanas y sus descendientes verán llegar al poder a un hombre negro, culto, elocuente y carismático. Sin embargo, como sostiene uno de los intelectuales afroamericanos y filósofo Cornel West, “Obama fue un gestor elegante del imperio estadounidense.” No es un transformador radical del sistema, sino su renovación estética […]. Bajo su gobierno, el Wall Street fue rescatado mientras Main Street se hundía y, aunque promovió avances como el Obamacare, no desmontó ni confrontó las raíces del racismo estructural, el complejo militar-industrial o la supremacía blanca (West,2017). Durante sus dos mandatos (2009-2017), su figura terminó por encarnar los límites de una democracia racial simbólica en un sistema neoliberal. El asesinato de Michael Brown en Ferguson, el ascenso del movimiento Black Lives Matter y el aumento de las deportaciones durante su administración son síntomas del divorcio entre el símbolo y la sustancia.

Por otra parte, en Colombia, la elección de Francia Elena Marque Mina, su llegada representó algo incluso, más radical. Su presencia en el poder en 2022, con una fuerza distinta y representante sin duda, hitos históricos en la lucha por la justicia racial, telúrica, profundamente Latinoamericana. Mujer negra-afrodescendiente, madre cabeza de familia, víctima del conflicto armado interno, defensora de derechos humano y ambiente, ganadora del premio Goldman, Francia Elena encarnó la rabia y la esperanza de los pueblos excluidos. Su consigna “vivir sabroso y hasta que la dignidad se haga costumbre” fue más que una metáfora: Se trataba de una apuesta civilizatoria contra el racismo, el extractivismo y el patriarcado. Sin embargo, su paso por la vicepresidencia parece haber entrado en una espiral de desgaste y asedio. Pero como advierte la filósofa afrocaribeña Sueli Carneiro, “la representación no garantiza redistribución ni poder efectivo” (Carneiro, 2019).

No obstante, la experiencia de ambos líderes nos deja lecciones profundas sobre los límites estructurales del poder, las tensiones entre identidad y proyecto político, el riesgo de convertir los símbolos en sustitutos de las transformaciones sustanciales.

La narrativa oficialista la arrinconó en funciones protocolarias y simbólicas, mientras que sectores del establecimiento (la derecha colombiana e internacional) — e incluso del propio progresismo blanco— la convirtieron en chivo expiatorio de sus frustraciones políticas. Como lo ha dicho la académica, intelectual y activista colombiana Aurora Vergara Figueroa, “el racismo no se detiene ante la presencia de una mujer negra en el poder, se reinventa para deslegitimarla”. Y es que el problema nunca fue Francia Elena, sino un país que no esta preparado para ser gobernado por una mujer negra-afrodescendiente, irreverente y contestataria.

La inminente renuncia de Francia Elena Márquez Mina, ante el Gobierno del Cambio, que se anuncia para horario prime time (horario estelar), como un acontecimiento historico-mediático, deja varias lecciones dolorosas. La primera, el poder político no es neutral, y los sujetos racializados se les permite estar, pero no transformar. La segunda, la representación sin redistribución es una trampa simbólica. No es endosable. La tercera, en contextos tan desiguales, la política institucional puede convertirse en una jaula dorada donde las apuestas emancipadoras son domesticadas o saboteadas.

Como decía Bell Hooks, “la representación es importante, pero no suficiente. No basta con vernos en los lugares de poder si las estructuras que sostienen ese poder siguen intactas”. Hoy más que nunca, se hace urgente un balance autocritico de las izquierdas latinoamericanas, de sus practicas racistas encubiertas y de sus contradicciones en la redistribución del poder real. Porque no puede haber justicia social sin justicia racial. 

Finalmente, puedo decir que tanto Obama y Francia Elena, cada uno en su contexto, nos muestran que la política de la esperanza tiene sentido solo si se convierte en política de transformación estructural. De lo contrario, apenas un performance de inclusión sin contenido. Tal vez el legado más potente de Francia Elena Márquez Mina no esté en su paso por la vicepresidencia, sino en lo que hizo antes de llegar al poder… Y en lo que hará después de salir de él.  

La pregunta no es si fallaron individualmente, sino si nuestras expectativas fueron estructuralmente ingenuas. ¿Puede una persona negra-afrodescendiente, por más brillante o comprometida que sea, transformar desde adentro un aparato-estructura que históricamente ha oprimido a su pueblo? ¿O es necesario, como plantea autores como Frantz Fanon y Angela Davis, repensar el poder desde otros paradigmas, fuera de la política tradicional?

Como dice un proverbio africano “cuando el tambor cambia su ritmo, los pies deben cambiar su danza”. Y es posible que estemos, justamente, ante el cambio de ritmo que nos exige otro modo de caminar hacia la libertad.