Reino Unido prohibirá el acceso a redes sociales para menores de 16 años

Reino Unido prohibirá el acceso a redes sociales para menores de 16 años

El gobierno del Reino Unido anunció una de las medidas más estrictas del mundo en materia de seguridad digital infantil: la prohibición del acceso a las principales redes sociales para menores de 16 años. La iniciativa, impulsada por el primer ministro Keir Starmer, busca proteger a niños y adolescentes de los efectos nocivos asociados al uso excesivo de plataformas digitales y a la exposición a contenidos perjudiciales.

La decisión afectará a plataformas como TikTok, Instagram, Facebook, Snapchat, YouTube y X, las cuales deberán implementar mecanismos de verificación de edad para impedir el acceso de usuarios menores de 16 años. Sin embargo, servicios de mensajería como WhatsApp y Signal quedarían inicialmente excluidos de la prohibición.

Según el gobierno británico, la medida forma parte de una estrategia integral para enfrentar problemas relacionados con la salud mental, la adicción digital, el ciberacoso y el contacto de menores con desconocidos en internet. Las autoridades consideran que las grandes empresas tecnológicas no han hecho lo suficiente para garantizar entornos seguros para la infancia.

Además de la prohibición, el plan contempla restricciones adicionales en plataformas de videojuegos y transmisiones en vivo, limitando la posibilidad de que menores interactúen con extraños. También se estudian medidas como la reducción del desplazamiento infinito de contenido (“infinite scrolling”), restricciones nocturnas de uso y mayores controles sobre chatbots de inteligencia artificial dirigidos a menores.

La propuesta cuenta con un amplio respaldo ciudadano. Diversas consultas públicas realizadas por el gobierno muestran que cerca del 90 % de los padres británicos apoyan establecer los 16 años como edad mínima para acceder a redes sociales. Más de 116.000 personas participaron en el proceso de consulta nacional que precedió al anuncio.

No obstante, la iniciativa también ha generado críticas. Expertos en derechos digitales y representantes de la industria tecnológica advierten que la medida podría resultar difícil de aplicar, debido a que muchos jóvenes podrían utilizar herramientas como redes privadas virtuales (VPN) para eludir las restricciones. Otros analistas consideran que el problema central radica en los algoritmos y no exclusivamente en la edad de los usuarios.

La prohibición entraría en vigor de manera gradual a partir de 2027, una vez se completen los procesos legislativos y regulatorios correspondientes. Con esta decisión, el Reino Unido se suma a una tendencia internacional liderada por Australia y otros países que buscan reforzar la protección de niños y adolescentes frente a los riesgos crecientes del entorno digital.